北極早已不是不可侵犯之地。早在1920年，人們就已經(jīng)開始在加拿大的馬更些河谷（Mackenzie River）開發(fā)近海油井。至此之后，北極地區(qū)陸陸續(xù)續(xù)地開發(fā)出400多個(gè)石油和天然氣田。然而由于惡劣的自然環(huán)境和高昂的開發(fā)成本，航運(yùn)、石油和天然氣等行業(yè)開發(fā)北極的步伐一直十分緩慢。

如果溫度升高，將北冰洋的海冰融化，并清理出嶄新的航道來滿足人類航運(yùn)和運(yùn)輸建設(shè)物資的需要，那么開發(fā)北極的前景無疑將更加誘人。然而這一切已經(jīng)不再是假設(shè)。根據(jù)北極研究科學(xué)統(tǒng)計(jì)，自1951年來，北極地區(qū)溫度升高的速度是世界其他地區(qū)的兩倍。在這期間，格林蘭島溫度上升了1.5攝氏度，而全世界的平均值只有0.7攝氏度。科學(xué)家普遍認(rèn)為，北極和世界其他地區(qū)在升溫的速度上的差距還將保持下去。

這一情況造成的結(jié)果之一，就是北極的冰川和海冰，正在不斷的收縮。由于氣溫的變化，北極地區(qū)每年的最小冰雪覆蓋期發(fā)生在九月。根據(jù)挪威船級(jí)社一份研究報(bào)告顯示，北極最小冰雪覆蓋面積在近幾十年來，正以每十年10%的速度在縮減。

昭示著全球氣候變暖的嚴(yán)重程度之余，融化的北極海冰在環(huán)境保護(hù)、經(jīng)濟(jì)開發(fā)和地緣政治等問題上產(chǎn)生了一系列深遠(yuǎn)的影響。環(huán)保主義者認(rèn)為，北極是最后一塊沒有遭到人類騷擾的凈土，并竭力阻止商業(yè)社會(huì)籌謀的北極開發(fā)計(jì)劃。與此同時(shí)，環(huán)北極國(guó)家的政治家正在討論是否應(yīng)該允許非北極國(guó)家加入到北極問題的探討和決策。中國(guó)正是這些討論的焦點(diǎn)之一。由于近幾十年來不斷提升的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，中國(guó)在北極問題上的一舉一動(dòng)都引起了國(guó)際社會(huì)的關(guān)注，甚至引發(fā)一定程度的擔(dān)憂和敵意。

在環(huán)保主義者們看來，北極的境況確實(shí)值得擔(dān)憂。2012年9月16日，北冰洋的冰層面積縮減至341萬平方公里，僅為1979年的一半。隨著冰層越來越薄，海冰的總體積減小到1979年的四分之一，速度之快令人吃驚。“如果這個(gè)趨勢(shì)得以保持，那么北冰洋可能在未來幾十年里會(huì)出現(xiàn)無冰的夏天，”挪威船級(jí)社報(bào)告指出。

多年來從事北極研究的科學(xué)家們也對(duì)這樣的融化速度表示意外。他們認(rèn)為，為今之計(jì)是要投入更多的經(jīng)費(fèi)加強(qiáng)北極地區(qū)的研究，并建立一個(gè)更可靠模型來預(yù)測(cè)今后的發(fā)展。“目前階段的北極研究中，數(shù)據(jù)的嚴(yán)重不足是最重大的挑戰(zhàn)之一，”來自德國(guó)波茨坦大學(xué)的教授斯蒂凡?拉姆斯托爾夫（Stefan Rahmstorf）說道。

科學(xué)報(bào)告顯示，不斷縮減的冰層將會(huì)在北極的生態(tài)系統(tǒng)中產(chǎn)生一系列連鎖反應(yīng)，并對(duì)冰層中獨(dú)特的微生物造成威脅。

對(duì)于遠(yuǎn)離北極地區(qū)的國(guó)家，冰塊融化的影響同樣顯而易見。根據(jù)拉姆斯托爾夫，“目前四分之一的海平面上升都被認(rèn)為是由北極融冰造成的。”他同時(shí)表示，目前已經(jīng)有數(shù)據(jù)證據(jù)證明北極融冰和世界各地近幾年來的極端天氣，如2010在俄羅斯，2013年在歐洲爆發(fā)的酷熱期，有一定的因果聯(lián)系。“我們預(yù)計(jì)在未來將看到更加極端的天氣情勢(shì)，” 拉姆斯托爾夫說。

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