環球在線消息：7月16日，“發現”號航天飛機的宇航員度過了他們在太空的最后一天。此前一天，“發現”號機身的一條管道出現慢速滲漏問題。據美聯社的報道，經過周日的檢查，滲漏并未給“發現”號帶來影響，航天飛機的各項飛行參數仍然正常。
7月15日，“發現”號在返航前發現液壓系統輔助動力裝置的一條管道出現了慢速滲漏。如果情況惡化，“發現” 號也許將不得不在著陸時關閉飛機一個液壓系統。不過地面飛行控制中心在對出現滲漏的輔助動力裝置進行檢查后并未發現大的問題。地面飛行控制中心對“發現”號機長林賽表示各項參數正常。
按照計劃，“發現”號將于美國東部時間7月17日早上9點14分或者10點50分回到佛羅里達州的肯尼迪航天中心。目前地面飛行控制中心正在密切監視當地的天氣情況。預計當天肯尼迪航天中心可能陰有雨，在距離它48公里以外的地方還可能出現雷雨天氣。如果不能在肯尼迪航天中心降落，“發現”號將備降在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地。
美國宇航局認為“發現”號此次太空之旅堪稱完美。美國宇航局官員、國際空間站主管邁克·蘇弗雷迪尼表示：“我想不出近年來有比這次完成得更好的航天飛機使命了。我們的每個目標都已經完成，事實上，我們還做了一些額外的事情。”此次“發現”號的太空之旅不僅對航天飛機改進后的安全性能進行了在軌檢測，也給國際空間站運送了補給、進行了維修，并將歐洲宇航員托馬斯·賴特爾安全送到國際空間站。
“發現”號的成功也為下一次航天飛機發射鋪平了道路。在“發現”號之后，美國宇航局預計最早將于8月28日發射“阿特蘭蒂斯”號航天飛機，展開空間站建設中最復雜的工作。 （歐葉）
