由35顆衛星構成網絡
按照規劃“北斗”衛星導航系統將需要發射35顆衛星，將有5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成，足足要比GPS多出11顆。將提供開放服務和授權服務。
北斗導航終端與GPS、“伽利略”和“格洛納斯”相比，優勢在于短信服務和導航結合，增加了通訊功能，具備的短信通訊功能就是GPS所不具備的。全天候快速定位，極少的通信盲區，精度與GPS相當。在提供無源定位導航和授時等服務時，用戶數量沒有限制，且與GPS兼容；可同時解決“我在哪？”和“你在哪？”；自主系統，高強度加密設計，安全、可靠、穩定，適合關鍵部門應用。
GPS雖然能夠導航，但是不能通信，當沒有手機信號時，不能和外界保持聯，但是北斗有發送短信功能，如果在田野發生意外，可以發送衛星短信與外界溝通。
提供開放服務和授權服務
正在實施建設的中國北斗衛星導航系統提供兩種服務方式，即開放服務和授權服務（屬于第二代系統）。
開放服務是在服務區免費提供定位、測速和授時服務。授權服務是向授權用戶提供更安全的定位、測速、授時和通信服務以及系統完好性信息。2020年左右覆蓋全球，北斗解決了何人、何時、何地的問題，這就是北斗的特色服務，靠北斗一個終端你就可以走遍天下。北斗具有短報文通信，定位準確，緊密授時等功能。可提供導航定位服務，授時服務，短報文通信服務。
北斗衛星導航系統已成功應用于測繪、電信、水利、漁業、交通運輸、森林防火、減災救災和公共安全等諸多領域。產生顯著的經濟效益和社會效益。特別是在2008年北京奧運會、汶川抗震救災中發揮了重要作用。
