“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機（資料圖片）
環(huán)球在線消息：當?shù)貢r間6月17日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機將在今年7月1日發(fā)射升空，這將是“發(fā)現(xiàn)”號近一年來的首次飛行，也將是自“哥倫比亞”號事故后第二次重返太空。
***安全隱憂引起激烈爭論
綜合美國媒體報道，經(jīng)過兩天的閉門會議和磋商，美航空航天局的高層管理人員和工程技術人員最終做出了上述決定。
這一過程中，與會的高層人士圍繞“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機再次重返太空的時間進行了激烈爭論。負責安全保證和工程技術的專家認為，應該對航天飛機外掛燃料箱進行進一步的設計和修改，否則航天飛機不能重返太空。
外掛燃料箱表面的絕熱泡沫層問題早就引起了專家的重視，這次也是與會者爭論的焦點，因為外掛燃料箱的泡沫層在航天飛機起飛時可能存在脫落的風險，航空航天局技術人員曾建議就此重新進行修改設計。
2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機在空中意外解體墜毀，7名宇航員全部遇難，事后的調查發(fā)現(xiàn)：泡沫材料脫落就是罪魁禍首。此后，美國航空航天局為此大幅修改了燃料箱設計。可是，2005年夏天，“發(fā)現(xiàn)”號第一次重返太空時，同樣的問題再次出現(xiàn)，這增加了人們的擔憂，也導致航天飛機一度被“叫停”，航空航天局也對燃料箱設計再做修改。
盡管存在這些爭議，但與會的管理人士還是認為，目前的設計帶來的安全風險不足以迫使航空航天局推遲發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號。他們指出，有關燃料箱表面支架泡沫層的設計修改目前正在進行中。
|
|
|
當?shù)貢r間2006年6月17日，美國航空航天局局長格里芬在新聞發(fā)布會上微笑。“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機已經(jīng)定于7月1日發(fā)射升空。（路透社圖片） |
美聯(lián)社的報道說，事實上，航空航天局的局長格里芬最終“敲定”了此次重返太空之行的日期。他表示，如果再次出現(xiàn)類似當年“挑戰(zhàn)者”號和“哥倫比亞”號的悲劇，航天飛機的飛行將被徹底取消。
格里芬強調說，這次發(fā)射不會對“發(fā)現(xiàn)”號的7位宇航員造成任何危險，因為宇航員已經(jīng)掌握了針對航天飛機的新的檢查、維修方法和技術，如果出現(xiàn)意外，宇航員還可以留在國際空間站內等待救援。
而且，格里芬說，美國還承擔著建設國際空間站的任務，如果航天飛機推遲發(fā)射，會給今后3到4年的有關任務增加更多壓力。
如果7月1日按時發(fā)射的話，“發(fā)現(xiàn)”號將開始自“哥倫比亞”號事故后第二次太空飛行。2005年，在無數(shù)人的關注和祈禱中，“發(fā)現(xiàn)”號進行了第一次重返太空之旅，順利升空后大小毛病不斷。盡管它最終安全返回，但“發(fā)現(xiàn)”號可能存在的安全隱患還是讓人們心存擔憂。
***機組人員已完成最后演練
在最終確定此次“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射日期之前，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機7名機組人員已經(jīng)在佛羅里達州肯尼迪航天中心進行了發(fā)射前的最后演練。
演練從6月14日持續(xù)到16日，內容包括航天飛機發(fā)射前最后的步驟之一發(fā)射倒計時等內容，機組人員還穿上橙色宇航服，進入艙內進行實地測試。
此次重返太空，“發(fā)現(xiàn)”號整個行程歷時13天，機組人員將重點對航天飛機的技術改進和安全性進行測試，并執(zhí)行國際空間站的建設任務。“發(fā)現(xiàn)”號將給國際太空站送去新的生活物資和設備，并將國際太空站的新成員——歐洲航空航天局宇航員德國人托馬斯?賴特爾送到空間站。
在太空期間，兩名宇航員將進行兩次太空行走，如果時間允許，他們可能還會進行第三次太空行走，對航天飛機的有關系統(tǒng)進行測試。
這次太空之行，“發(fā)現(xiàn)”號機組指令長是史蒂夫?林賽，這將是他的第四次太空飛行。此前他表示，目前飛行準備工作“一切正常”，大家對7月的飛行非常樂觀。
（張春燕）
來源：中國日報網(wǎng)站特稿